De alcoholproblematiek onder ouderen is in de laatste tien jaar verdubbeld. En bij vrouwen is de stijging nog groter. Het Trimbos-instituut constateert dat bij senioren een zorgelijke ontwikkeling gaande is, gezien de toename van schrijnende gevallen. Storyspecialist dr. Jan den Besten ontvangt wekelijks op zijn spreekuur mensen met een alcoholprobleem. Hij geeft drie adviezen.

Nu ik zelf nog volop in het arbeidsproces zit, is het niet moeilijk om mijzelf restricties op te leggen met betrekking tot alcoholgebruik. Ik kan mij immers niet permitteren met een kater op mijn spreekuur te komen. Gezellige avonden plan ik zoveel mogelijk in het weekend. Dus door de week, als we met z’n tweetjes zijn, drinken wij ’s avonds thee. Grote koppen thee met melk. Maar over enkele jaren bestaat die noodzaak om fit op mijn werk te komen, niet meer zo en ga ik waarschijnlijk ook gezellige avonden door de week plannen. De hele avond aan de thee is dan geen optie. Ik vertrouw erop dat ik mij dan kan houden aan drie adviezen:
1. Niet meer dan 21 glazen wijn (of een andere alcoholeenheid) per week
2. Maximaal vijf glazen per avond.
3. Twee alcoholvrije avonden per week.

Veel van mijn vrienden zitten boven dit aantal. Twee alcoholvrije avonden is voor de meesten al helemaal niet op te brengen. Veel ouderen denken dat het op hun leeftijd wel meevalt met de effecten van
alcohol. Bovendien verdunt alcohol je bloed, waardoor je minder kans hebt op een hart- of herseninfarct. Maar overmatig gebruik leidt tot lichamelijke en psychische klachten. Schadelijke effecten treden op bij langdurige inname van (meer dan) 25 glazen per week. Het begint met geheugenverlies, gevolgd door trager denken en je niet meer goed kunnen aanpassen aan situaties. Overmatig drinken, gecombineerd met gebrek aan vitamine B1, kan leiden tot het Korsakov-syndroom: geheugenverlies, niets nieuws meer kunnen leren en een verstoord begrip van tijd en plaats. De lever doet er anderhalf uur over om een glas alcohol af te breken. De lever kan reageren op het gebruik van grote hoeveelheden alcohol in de vorm van vervetting. Dit kan al optreden na een paar dagen fors drinken. Verschijnselen zijn pijn rechts in de buik, verminderde eetlust, misselijkheid. Wordt de inname van alcohol niet verminderd, dan kan ontsteking van de lever optreden. Stoppen van alcoholgebruik zorgt dat de lever weer herstelt, maar blijf je doordrinken dan ontstaat uiteindelijk levercirrose, waarbij de lever geleidelijk verschrompelt.
Een ander orgaan dat invloed ondervindt van te veel alcohol drinken is de maag. Deze raakt geïrriteerd en er kan een maagzweer ontstaan. Het drinken van één (vrouwen) of twee (mannen) glazen alcohol per dag vermindert de kans op hart- en vaatziekten. Maar meer dan 25 glazen per week kunnen juist wel hart- en vaatziekten veroorzaken als hoge bloeddruk, hartritmestoornissen en hersenbloedingen. Daarnaast
zijn er mensen die veranderen tijdens het drinken van alcohol en daardoor hun sociale leven en huwelijk schade kunnen berokkenen.

Tips om het alcoholgebruik te beperken zijn: leg jezelf van tevoren een limiet op, drink tussendoor water, maak afspraken met je partner en eventueel met je vrienden en drink geen alcohol als je dorst hebt, want alcohol zorgt juist dat dorst  optreedt.